画像：鎌倉時代般若寺伽藍図般若寺蔵

鎌倉時代に真言律宗の宗祖  西大寺の「叡尊」と観良房「良恵」によって、廃墟の中から、十三重石宝塔をはじめ、七堂伽藍の再建が行なわれ復興されました。真言律宗の末寺となった般若寺に、叡尊の弟子である慈道房「信空」が初代長老（住職）として就かれました。中でも金堂（後、松永久秀の戦火により焼失）の本尊には、叡尊により丈六の文殊菩薩（焼失）がまつられ信仰の中心となりました。叡尊上人は菩薩の教えである利他の行（自己を高め他の利益する行い）を実践され、弟子の「忍性、信空、良恵たちと病者や貧者の救済に尽くされました。救済の中心には文殊信仰があり、文殊師利般涅槃経には「文殊信仰を行う者には、文殊菩薩が貧窮孤独の苦悩の衆生となって私たちの目前に『生身の文殊』となって現れ私たちを試す」とあり、弱者を文殊菩薩とし救済活動（文殊供養）をされました。 文殊菩薩の供養と弱者救済活動を直結させたました。 「無遮の大会法要」では般若寺に数千人の病者や貧者を集め布施行と授戒を行い、その尊い慈善活動は我が国の福祉の先駆として歴史に名高い事績です。